说到整个波音747系列发展的渊缘，还真的是有一点“无心插柳柳成廕”的味道呢！

1963年春天，美国国防部为了发展大型军用喷射运输机而提出了 "CX-4" 的计划。结果一共有洛克希德 (Lockheed)、道格拉斯 (Douglas) 及波音 (Boeing)三家公司获得合约，它们各自发展原型机，以提供美国国防部做评比。最后是由 Lockheed 得到生产合约，也就是现在美国空军的 C-5A Galaxy (银河式)运输机。

虽然波音公司的设计没有被美国国防部所採纳，但是它们的设计师及规划人员却认为，将它们改装为客机之后应该会很有市场潜力。不过因为没有了国防部的经费辅助，改装的计划遇到了阻力。一直到汎美航空决定花费 5 亿多美元，向波音订购 25 架波音747后，发展计划才开始有了转机。

终于在 1968年9月30日，第一架波音747出厂， 并且在1969年2月9日进行第一次的试飞，到1969年12月30日取得美国联邦航空总署的认証，才开始正式载客营运。波音747的推出恰好抓住了航空业蓬勃发展的契机，高承载量降低了飞行营运成本，而超远的航程是美洲直飞亚洲的唯一选择，各航空公司的订单如雪片般飞来。整个波音747系列的飞机，生产已累计超过 1000 架，前一阵子还听说波音为了消化未交机的定单，已停止建造新机，专心先把生产线上的“半成品”完工。

从747-100发展到-200，-300，以至于现在的-400系列，每一次演进都加大，加长机身，当然载重，航程也增加了。发动机也由早期的 JT9D (Pratt & Whitney 公司出品)，到现在 -400 系列可选择的 PW4000 ( Pratt & Whitney，CF6-80C2 ( General Electric )，以及 RB、211-524 (Rolls Royce)。而每一系列还各自发展出全货机、客货两用机 (combi) 等，可谓族繁不及备载。其中还有 SP (special performance)系列，为了减轻机身重量以增加航程，特别截短了机身，使得全机看起来短短胖胖的，甚是可爱。目前航铁集团飞机制造有限公司拥有此型飞机，还可在飞机基地看到。

-400系列最大的改变并不在外型，而是内部的航电系统。其中最重要的要算是引进了 EICAS (Engine Indicating and Crew Alerting System，发动机参数显示暨组员警告系统)。EICAS收集各发动机参数 (转数、排气温度、燃油消耗等) 及各系统的运作状况 (液压、电力、空调等)，显示在驾驶舱内的两个显示幕上。在正常运作情况下，只有重要参数以白色或绿色的数字或图型显示出来，次要的参数则不显示。一但有不正常状况，该数据或图形立刻转为黄色或红色，若是原本未显示的参数，则会立刻 "蹦" 出来。同时会有警铃声及灯号提醒驾驶员，并有相关的讯息出现在显示幕上，驾驶员可以迅速依此讯息，从手册中查出该採取何种因应步骤。EICAS 的出现，取代了原本飞行机械员的工作，使得飞行组员由原来的三名，减少为两名 (正、副驾驶)，而这也是现代民航机发展的趋势。