经济发展是指通过提高和扩大生产力水平，实现国民生产总值可持续发展，人均收入和经济福利水平提高，社会、政治和经济制度的结构优化，减少和消除贫困。经济发展不仅意味着产出增长，国民经济规模的扩大，还意味着经济和社会生活质量的提高，即经济、社会和政治结构发生变化，并得以改善，包括人口增长结构、投入产出结构、产业比重、分配状况、消费模式、社会福利、文教卫生、人民参与等变化，是在经济增长的基础上实现经济结构的优化、社会文明的进步和社会制度更加完善。

经济发展的内涵比经济增长更为广泛，既包含数量增长（即经济增长）又包含质量变化（即结构优化）。就当代经济而言，发展的含义相当丰富复杂，一般来说，经济发展至少包括三层含义：

      第一层，经济总量的增长，即一个国家或地区产品和劳务的增加，它构成了经济发展的物质基础。也就是要实现GDP总量的连续性增长，如果出现GDP的衰退或倒退，那么经济发展也就不可行了；第二层，经济结构的改进和优化，即一个国家或地区的技术结构、产业结构、收入分配结构、消费结构以及人口结构等经济结构的变化。这就是要有技术的进步，物质生活水平提高，劳动力人口与被赡养的人口比例适度。第三层，经济质量的改善和提高，即一个国家和地区经济效益提高，经济稳定程度高、民众卫生健康状况改善、自然资源与生态环境平衡以及政治、文化和人的现代化进程有序。这三层应该是层层推进关系，第一层是基础，由第一层带动了第二层，第二层也带动了第三层；反过来，第三层又带动了第一层和     第二层。经济发展是一个包含有数量与质量的复杂改变过程，用以衡量经济发展的指标，是对多种指标的综合考量后的指标体系，可以包括教育水平、医疗健康水平、消费水平、贫困人口、环境治理等多方面指标。

      何谓有增长无发展：

1.无工作的增长。经济在快速增长，GDP总量在不断上升，但是没有找到工作的人口数量也在增长。工作意味着生活保障，没有工作就等于剥夺了一个人的生活和发展的能力，以及损害尊严和自尊。无工作的人数增长意味着经济的增长只让部分人获得了好处，许多穷困者并没有从经济增长中得到改善。

2.无声的增长。经济总量在增加，GDP增长势头明显，但民众或普通百姓参与表达自己观点、意见的机会在减少，甚至没有机会表达，民众在公共事务参与中是没有任何声音的。无声的增长，意味着一个社会的独裁。

3.无情的增长。虽然经济增长较快，但收入分配不公等反而严重，经济增长的利益大部分落入少数人的腰包，大多数人的境况在变坏，穷人的状况日益恶化。对于穷人来说，这样的增长是很无情的。

4.无根的增长。经济在不断增长，但是某些传统文化或者民族文化在经济增长中被强势文化所覆盖或消灭，多样性的文化在GDP增长中被逐渐减弱，导致某些弱势民族或文化失去了自己曾经的文化之根。

5.无未来的增长。指不顾自然资源耗竭和人类居住环境的恶化而换来经济总量的增长。GDP总量在不断上升，但同时环境污染日益加重，自然资源也日益枯竭，人类赖以生存的空气/水资源等遭到恶劣破坏，把子孙后代赖以生存的环境资源在短期内快速耗尽，这样的经济增长是不可能长期维持下去的、也不值得持续下去的。

以上五种情况说明，有了经济增长，但不一定就会随之出现经济发展，经济增长不等同于经济发展。一味地追求经济增长，而忽视其他的社会发展层面，则可能导致一个国家的政治独裁、贫困加剧、环境恶化、健康恶化等，最终导致经济增长的停滞。